邓小平是20世纪中国的一代伟人，人们把他称为中国社会主义改革开放和现代化建设的总设计师。什么是“总设计师”？他对事业的兴衰成败起着怎样的作用？人们为什么把邓小平称为中国社会主义事业发展新时期的总设计师？
其实，小到某个工程项目，大到关系国家前途命运的大事，都需要有总体性的正确设计，这样才有可能做好。
在中国共产党领导全国人民为社会主义事业奋斗的进程中，上世纪70年代后半期是一个大转折的关键时期。在这个时期，有没有一个总体性的正确设计尤其重要。“文化大革命”结束后，中国向何处去？中国社会主义事业在经历曲折和挫折后如何向前发展？这是摆在党和人民面前头等重要的问题。
从端正思想路线抓起
“文化大革命”后，中国的社会主义事业要闯出一条新路来，谈何容易！事情应该从哪里抓起？邓小平果断地把思想路线的拨乱反正作为突破口。
邓小平一重新出来工作，就提出反对“两个凡是”，鲜明地支持关于真理标准的大讨论。在1978年12月的中央工作会议上，他作了实际上成为十一届三中全会主题报告、成为改革开放开篇之作的重要讲话，讲话的题目就是《解放思想，实事求是，团结一致向前看》。
邓小平的讲话，鼓舞了全党和全国人民的思想大解放。广大干部和群众把注意力放到研究客观实际中出现的新情况新问题、研究如何开创社会主义现代化建设新局面上来。以往在“左”的框框束缚下不敢想的问题敢想了、不敢做的事敢尝试着做了，一切坚持以实践为检验真理的唯一标准。
以改革开放为标志的新时期，就这样以解放思想、端正思想路线为先导和突破口到来了。
高举中国特色社会主义旗帜
要开创党和国家事业发展的新局面，首先必须明确举什么旗、走什么路的问题。用毛泽东同志的话来说：“旗子立起了，大家才有所指望，才知所趋赴。”一个国家和民族，前进中极重要的是对未来要有明确的方向感，包括奋斗目标、战略步骤和基本道路，使它成为人们的共识。
以十一届三中全会为起点，经过3年多的探索和深刻思考，邓小平在党的十二大开幕词中以高度概括的语言宣布：“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论。”
这就使中国人民明确了在中国建设社会主义的正确方向，从而也就有了衡量一切是非的标准，形成了万众一心的巨大力量。
关于什么是社会主义，邓小平明确指出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”他又说：“社会主义最大的优越性就是共同富裕，这是体现社会主义本质的一个东西。”如果忘记或离开这些基本原则，那就不是社会主义了。
邓小平所讲的社会主义本质，着重是从经济制度和经济发展来讲的。这是因为经济是基础，经济决定政治，社会主义的本质和特色也首先要在经济制度和经济发展上体现出来。
关于怎样在中国建设社会主义、怎样体现合
乎中国实际的“中国特色”，邓小平明确指出：要使中国实现四个现代化，至少有两个重要特点是必须看到的：一个是底子薄。第二条是人口多，耕地少。中国又处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。一切都要从这个实际出发，根据这个实际来制订规划。因此，他又说：“我的一贯主张是，让一部分人、一部分地区先富起来，大原则是共同富裕。一部分地区发展快一点，带动大部分地区，这是加速发展、达到共同富裕的捷径。”共同富裕不可能一步达到，现阶段的要求是使发展成果更多更公平惠及全体人民，朝着共同富裕的方向稳步前进。
毫不动摇地以经济建设为中心
社会主义的成功，归根到底要靠不断解放和发展生产力，创造出比资本主义更高的劳动生产率。因此，必须坚持以经济建设为中心来带动和促进社会主义事业的全面发展。对中国这样一个经济原来十分落后的国家来说，更应该清醒地认识这一点。
一心一意搞以经济建设为中心的中国现代化建设，其具体目标和步骤是什么？作为总设计师的邓小平一直在反复思考这个问题。无论出国访问还是在国内考察，他总要仔细地询问当地社会生产力水平和发展历程。经过反复斟酌和讨论，邓小平提出了中国社会主义现代化建设“三步走”的战略设计。那就是：第一步，从1981年开始，用10年时间使国民生产总值翻一番，解决人民生活的温饱问题；第二步，再用10年时间再翻一番，反映到人民生活上，叫小康水平，就是虽不富裕，但日子好过；第三步，到下个世纪，再用30到50年时间，接近发达国家的水平（后来又提出达到中等发达国家的水平），基本实现现代化。邓小平讲的这个“三步走”，主要是从经济发展水平和人民生活水平提高上讲的。他说：接近经济发达国家的水平，“不是说制度，是说生产、生活水平。”还说：这是“可以看得见、摸得着的东西”。
提出“三步走”的战略设计，使全党全国人民对今后70年应该怎样一步一步前进、对一个目标实现后接着应该奋斗的目标是什么，有了清晰的方向感和明确的共识，就觉得心里有了底，有了奔头。这是一种无形的凝聚力量。它所规定的前两步目标，都按照最初的设计实现了或提前实现了。今天，我们正在为实现第三步目标而奋斗。
坚持改革开放
要实现中国的社会主义现代化，必须实行和坚持改革开放。这是中国历史上前所未有的创举，没有现成的经验可以借鉴。提出并解决这个问题，是作为总设计师的邓小平的巨大贡献。
改革开放和发展经济的关系是什么？邓小平明确指出：“改革和开放是手段，目标是分三步走发展我们的经济。”手段是为目的服务