1981年9月，邓小平在观看空军特技飞行表演。资料图片
邓小平同志在担任中央军委副主席、中央军委主席期间，从整顿军队入手，指导人民解放军完成了拨乱反正，实现了军事战略方针和军队建设指导思想的历史性转变，开创了中国特色精兵之路，为建设一支强大的现代化、正规化的革命军队作出了重要贡献。邓小平开创的中国特色精兵之路和新时期军队建设思想，成为中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论的重要组成部分。
一、整顿军队——开创中国特色精兵之路的重要开端
“文化大革命”期间，人民解放军建设遭受了严重破坏。特别是1974年，江青一伙借“批林批孔”运动之机，企图“放火烧荒”、搞乱和插手军队。在这严峻的历史关头，邓小平在毛泽东的提议和周恩来、叶剑英等的支持下，紧紧抓住当时出现的有利转机，以整顿军队为突破口，为扭转军队建设方向作出了艰辛努力。
1975年1月19日，邓小平根据毛泽东的指示，在各大军区负责人座谈会上提出，军委的“一个大题目就是军队要整顿”（《邓小平年谱〔1975—1997〕》〔上〕，中央文献出版社2004年版，第8页）。25日，邓小平又在总参谋部机关团以上干部会上发表讲话，严肃指出了“军队被搞得相当乱”“军队臃肿不堪”“军队的纪律很差”等长期积累的问题，再次强调“军队要整顿”（《邓小平文选》第2卷，人民出版社1994年版，第1、2页）。以整顿军队为起点，拉开了1975年整顿的序幕。为贯彻“军队要整顿”的思想，中央军委于6月24日至7月15日在北京召开扩大会议。7月14日，邓小平在会上发表讲话，用肿、散、骄、奢、惰五个字概括了军队中存在的突出问题，强调要把整顿军队和准备打仗作为“军队工作的纲”。会后，经毛泽东批准，中共中央向全党转发邓小平等的讲话，对全军和全国各条战线的整顿起到了重要指导作用。
军队整顿工作是军队拨乱反正的开始，是军队改革的试验，其实质是要从根本上扭转“左”倾错误对军队建设的严重影响。虽然这次整顿工作，由于“批邓、反击右倾翻案风”，未能按照中央军委的部署全面完成，但是整顿军队的各项决策和方针原则，抓住了人民解放军建设面临的主要矛盾和突出问题，强化了党对军队的领导，为胜利粉碎“四人帮”奠定了重要基础，为新时期进一步实现军队建设战略转变提供了经验，成为探索和开创中国特色精兵之路的开端。
二、苦学苦练——军队建设中心工作的战略转移
在1975年的军委扩大会议上，邓小平针对长期以来片面强调“政治挂帅”“突出政治”等“左”倾错误的影响和部队中“只搞文，不搞武”的现象，明确提出：“要把训练放在战略问题的一个重要位置上”。1977年，邓小平重新担任中央军委副主席、总参谋长之后，再次强调：“军队要把教育训练提高到战略地位”，“要提倡苦学苦练。”（《邓小平文选》第2卷，第21、60、61页）同年12月，中央军委全会通过《关于加强部队教育训练的决定》《关于办好军队院校的决定》和《关于加速我军武器装备现代化的决定》等文件，对新时期军队建设作出了整体规划和部署。中央军委的决定明确要求全军部队，要把加强教育训练作为关系军队建设和战争准备全局的重大问题，率先实现了军队建设中心工作的战略转移。
1980年3月，邓小平在中央军委常委扩大会议上提出，要进一步解决好部队训练中存在的问题，“不能总是停留在练射击、刺杀、投手榴弹的水平上”，强调要学习现代化战争知识、提高指挥现代化战争的能力。根据中央军委的部署和要求，全军部队以改革训练内容为中心，逐步展开了对部队教育训练的积极探索和改革。1984年1月，中央军委批准颁发三总部《关于全军教育训练改革的若干问题》，对全军教育训练的深入改革作出了具体规定和部署，强调要把诸军兵种合同作战训练作为中心课题，提高部队的合同作战能力、快速反应能力、电子对抗能力、后勤保障能力和野战生存能力。全军部队按照现代化战争的要求，采取从单兵训练、到分队训练、再到合同训练逐步提升的改革步骤，形成了逐级训练、逐级合成、逐级形成战斗力的训练内容体系，有效提高了部队的整体作战能力。把军队的教育训练提高到战略地位，是邓小平开创中国特色精兵之路的重大举措，是建设现代化、正规化革命军队的重要指导原则。
三、战略目标——建设强大的现代化、正规化的革命军队
1975年邓小平提出“军队要整顿”，其根本目的就是要使军队建设回到革命化、现代化、正规化建设的正确轨道上来。1977年邓小平恢复中央军委领导职务后，多次提出了加强军队的现代化建设问题。1981年9月19日，当年6月当选为中央军委主席的邓小平，在“华北大演习”的阅兵式上讲话，发出了“必须把我军建设成为一支强大的现代化、正规化的革命军队”的号令（《邓小平文选》第2卷，第394页），明确提出了新时期军队建设的总目标。随后，总政治部发出通知，要求全军部队深入学习和领会新时期军队建设的总目标，进一步认清军队建设的方向。
人民解放军的革命化、现代化、正规化建设，三个方面紧密联系、相互促进，构成了新时期军队建设的系统工程。邓小平特别强调，中心是解决现代化问题。围绕解决军队的现代化建设问题，邓小平提出和阐述了一系列重要思想。主要包括：培养现代化的军事人才是军队现代化的基础工程和关键所在，要把军队办成一个大学校，培养和造就一大批合格的现代化军事人才；武器装备现代化是整个军队现代化的物质基础，也是衡量军队现代化程度的主要标志，要在国民经济不断发展的基础上，加强现代化武器装备特别是尖端武器的研制和生产，改善和提高部队装备的现代化水平；编制体制是实现人与武器有机结合的军事组织形式，是军队现代化的一个重要方面，要在精简消肿的基础上，建立适应现代战争特点、有利于提高合成指挥效率和军队战斗力的组织指挥体制。
建设强大的现代化、正规化的革命军队总目标的确立，使人民解放军在经历了曲折发展之后，重新回到了正确的建设轨道上来。这一总目标把军队的革命化、现代化、正规�