公元前405年，斯巴達和雅典之間的戰爭已進入尾聲。此時，斯巴達軍隊捕獲了一名從波斯帝國回國的雅典信使，從他身上搜出一條布滿雜亂無章的希臘字母的普通腰帶。統帥萊桑德無意中把腰帶呈螺旋形纏繞在劍鞘上時，奇跡出現了——毫無規律可循的字母竟然組成了一段文字。原來波斯帝國密謀在斯巴達軍隊發起最后攻擊時，對斯巴達軍隊進行突襲。獲悉情報后，斯巴達軍隊改變了作戰計劃。

這就是世界上最早的密碼情報。2400多年來，密碼在軍事、外交、經濟等領域得到了廣泛的應用，而密碼學也得以飛速發展。

時至今日，“密碼”一詞已與人們的日常生活密不可分，電子郵箱要設密碼，銀行取款要按密碼，計算機登錄要輸密碼，開啟保險箱要用密碼……然而，盡管經歷了手工加密、機器編碼、計算機編碼等不斷升級的過程，密碼變得越來越復雜、越來越可靠，但是“道高一尺魔高一丈”，對於密碼的破譯從來都和密碼的升級如影隨形。換句話說，無論什麼樣的高級密碼，都有被破解的可能。

那麼，有沒有一種絕對安全可靠，不能被破譯的密碼存在呢？現代量子信息理論與實驗的快速發展使這一切變成可能。

一般而言，保密通信都可以分為“加密”“接收”“解密”三個過程，發送者將發送內容通過某種加密規則（密鑰）轉化為密文，接收者在接到密文后採用與加密密鑰匹配的解密密鑰對密文進行解密，得到傳輸內容。

量子保密通信的過程也是相同的，隻不過作為加密和解密的密鑰不再是傳統的密碼，而是改用微觀粒子攜帶的量子態信息。這一看似微小的變化，卻使密鑰的安全性產生了翻天覆地的變化。

“古人在信封上用火漆封口，這樣一旦信件被中途竊取拆開，就會留下泄密的痕跡。”中國科大潘建偉院士打比方說，“量子密鑰在量子通信中的作用就像火漆一樣，但比火漆更徹底。一旦有人試圖打開信件，量子密鑰會讓信件自毀，並讓使用者知曉。這樣，竊聽者不但竊聽不到量子電話的通話內容，還會暴露自己。所以，從原理上說，無論是現在還是將來，無論破譯者掌握了多麼先進的竊聽技術、多強大的破譯能力，隻要量子力學規律成立，量子保密通信就無法被破解。”

國際競爭愈加激烈

1984年，IBM華生實驗室工程師本奈特和布拉薩德提出全新的通信協議，叩開量子保密通信的大門。此后，西方發達國家，特別是歐盟、美國和日本均投入了大量人力、物力進行量子通信的理論和實驗研究。

在這一過程中，科學家們克服了�